Poprvé tohle slovo použil Archilochos, řecký básník a žoldák, který žil před přibližně 2687 až 2652 lety. Slovem ‚porné’ myslel prodejnou ženu (od řeckého pernémi = prodávat). Ve starověkém Řecku bylo totiž hned několik druhů prostitutek, a tyhle patřily do té nejnižší ‚kasty’.

Slovo prostitutka vzniklo později z latinského statuere (stát, stanovit, ale přeneseně i držet, takže s předložkou/předponou ‚pro’ to znamená postát nebo podržet, míněno samozřejmě za peníze). Mimochodem, Archilochos dal jméno jednomu druhu kolibříků a je autorem následujících veršů: „Mnoho peněz uložil on v tělo děvky prodejné (již zmíněné porné)
jmění, které nashromáždil pracnou dřinou zadlouho!”
(překlad Radislav Hošek)