O letadlech na solární pohon už se hovoří dlouhou dobu. Minimálně od roku 2003, kdy švýcarský dobrodruh Bertrand Piccard (který v roce 1999 obletěl zeměkouli v balonu), založil projekt Solar Impulse. Trvalo ale šest let, než světu představil první funkční prototyp stroje, s kterým podobně jako kdysi s balonem hodlá obletět svět bez přistání.

Stalo se tak v létě na letišti poblíž švýcarského Dübendorfu, kde ale stroj jen tak pojížděl po ranveji. Teprve před dvěma týdny předvedl na letišti v Curychu svůj první pilotovaný let. Dosáhl při něm rychlosti 55 km/h a uletěl asi 350 metrů ve výšce jednoho metru nad zemí.

Stroj má úctyhodné rozpětí křídel – 63 metrů – stejné jako Airbus A340. Ale váží jen 1600 kilogramů, tedy asi jako středně velké auto. Křídla a ocasní plochy jsou pokryty solárními panely, které nabíjejí čtyři baterie, jimiž jsou poháněny vrtule.

K cestě kolem světa ale bude Solar Impulse postupovat po krůčcích. Po letošním „bleším skoku“, jak historicky první let na sluneční pohon pojmenoval pilot Markus Scherdel, se stroj přesune na jiné švýcarské letiště (v Payerne), kde by v březnu nebo dubnu měl uskutečnit delší let a dosáhnout své maximální výšky 9000 metrů. V létě se pak vydá kolem Evropy na 36 hodin trvající let, a pokud vše půjde podle plánu, měl by v roce 2011 přeletět Atlantik.

V té době už nebude napájen 400 kg těžkými bateriemi, ale přímo solárními generátory na křídlech. Celková cena projektu dosáhne v přepočtu 2 miliard korun. Více informací najdete tady.

Jak se stavěl a testoval Solar Impulse:


Historicky první let pilotovaného stroje na solární pohon (4. prosince 2009, Curych):